Zenit

Zenit est une marque d’appareils photo soviétiques apparue au début des années 1950 sous l’égide de KMZ (Krasnogorsky Mekhanichesky Zavod), une usine située à Krasnogorsk, près de Moscou. Initialement spécialisée dans les jumelles et équipements militaires, KMZ commence à produire des appareils photo civils dès la fin des années 1940.

Le Zenit original, lancé en 1952, est une adaptation du télémétrique Zorki, lui-même dérivé du Leica, mais transformé en reflex. Rapidement, la marque Zenit devient le reflex standard du citoyen soviétique, avant de conquérir les marchés occidentaux grâce à des prix ultra-compétitifs et une distribution massive via des marques comme Revue ou Praktica.

Les modèles emblématiques incluent le Zenit E, Zenit B, EM, puis les séries 122, ET, ou encore le Zenit 12XP, tous caractérisés par une construction simple, robuste et entièrement mécanique, souvent couplée à l’objectif standard Helios 44, réputé pour son rendu crémeux et son bokeh tourbillonnant.

Malgré leur relative rusticité, les Zenit ont été largement diffusés en Europe dans les années 1970-1980, devenant pour beaucoup le premier reflex abordable.

Après une longue pause à l’ère du numérique, Zenit tente un retour dans les années 2010 avec des modèles hybrides haut de gamme développés en partenariat avec Leica, comme le Zenit M, mais ces produits restent confidentiels et très coûteux.

Aujourd’hui, la marque Zenit, toujours propriété d’une entité publique russe (Shvabe Holding), conserve une aura nostalgique, soutenue par un fort engouement pour l’argentique en Europe de l’Est et chez les amateurs de matériel vintage à l’esthétique brute.