Contax

Contax naît en 1932 sous l’impulsion de Carl Zeiss, en réponse à la domination de Leica sur le marché des appareils télémétriques. Produits par Zeiss Ikon à Dresde, les premiers Contax sont pensés pour offrir une qualité mécanique supérieure, des objectifs interchangeables de haute performance, et une ergonomie innovante. Le Contax I, puis le Contax II et III, marquent les débuts d’une lignée prestigieuse d’appareils haut de gamme.

Après la Seconde Guerre mondiale, la division Zeiss est scindée entre l’Est et l’Ouest. L’Allemagne de l’Ouest (Zeiss Oberkochen) perd peu à peu le contrôle de la marque, et la production des Contax traditionnels décline.

C’est dans les années 1970 que Contax est relancée sous un nouveau visage grâce à une collaboration entre Carl Zeiss et Yashica, une entreprise japonaise. Cette alliance donne naissance à une série d’appareils SLR haut de gamme à monture Contax/Yashica (C/Y), notamment les Contax RTS, conçus avec l’aide du designer Porsche Design, et associés à des objectifs Carl Zeiss T*.

Au fil des années 1980 et 1990, Contax propose une gamme très large d’appareils : SLR (RTS, 139, Aria), compacts premium (T2, T3, G1, G2), moyen format (Contax 645) — tous reconnus pour leur qualité optique exceptionnelle, leur design élégant et leur construction soignée. Ces modèles sont aujourd’hui très recherchés sur le marché de l’occasion.

Cependant, la chute du marché de l’argentique et les difficultés de Kyocera — propriétaire de Yashica et de la marque Contax depuis 1983 — provoquent l’arrêt de la production en 2005. Depuis, Contax est en sommeil, mais reste légendaire pour ses optiques Zeiss et son approche haut de gamme de la photographie.